В декабре 1996 года Генеральной Ассамблеей ООН 7 декабря было провозглашено Международным днем гражданской авиации (International Civil Aviation Day) и обратилась к правительствам, а также соответствующим национальным, региональным, международным и межправительственным организациям, с требованием принять соответствующие меры для его празднования.

Ассамблея Международной организации гражданской авиации (International Civil Aviation Organization, ICAO) - специализированного учреждения ООН - приняла этот день в 1992 году с целью привлечения внимания к успехам международной гражданской авиации и ее расширения.

Отмечаться этот день начал с 7 декабря 1994 года в связи с 50-й годовщиной подписания Конвенции о международной гражданской авиации (Convention on International Civil Aviation), в соответствии с которой и была создана ICAO.

Гражданская авиация России зародилась в первые годы советской власти. В 1923 году была открыта первая авиалиния Москва - Нижний Новгород протяженностью 420 километров. Открытие первой воздушной линии для перевозки пассажиров Москва - Нижний Новгород побудило к созданию Всероссийского общества добровольного воздушного флота, названного «Добролет».

Планирование и развитие авиалиний требовало введения технического контроля за ними. 9 февраля 1923 года Совет Труда и Обороны принял постановление об организации Совета по гражданской авиации. Этот день можно считать датой рождения гражданской авиации в СССР.